Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a respins ferm acuzațiile conform cărora ar fi beneficiat financiar de pe urma conflictului cu Iranul, în cadrul unei audieri tensionate în Senatul SUA. Senatoarea Elizabeth Warren a invocat existența unor tranzacții cu petrol neobișnuit de profitabile, efectuate chiar înaintea anunțurilor publice ale președintelui Donald Trump. Hegseth a declarat, conform Fox News, că instituția pe care o conduce este „complet transparentă” și că prioritățile sale sunt militare, nu financiare.
Disputa a fost alimentată de informații apărute în Financial Times despre o tentativă a unui broker de a investi în numele lui Hegseth în companii precum Lockheed Martin și Northrop Grumman, mari contractori ai Pentagonului. Deși investiția nu s-ar fi finalizat, Warren a subliniat că astfel de acțiuni ar încălca regulile stricte de etică ce interzic oficialilor din apărare să dețină acțiuni directe la furnizorii militari pentru a evita conflictele de interese.
Hegseth a negat categoric aceste relatări, afirmând că nu deține acțiuni și că motivația sa nu este profitul. Acesta a subliniat independența sa față de grupuri de interese financiare, în timp ce Pentagonul a emis o declarație prin care cataloghează informațiile despre broker drept „fabricate”. Tensiunea este accentuată de faptul că oficialii trebuie să evite chiar și aparența unor avantaje obținute prin informații nepublice.
Contextul este complicat de procesul penal intentat unui militar din forțele speciale, Gannon Ken Van Dyke, acuzat că a pariat pe rezultatul unei operațiuni în Venezuela. Criticii atrag atenția asupra unui potențial dublu standard, unde un subofițer riscă închisoarea pentru utilizarea informațiilor clasificate, în timp ce membrii Congresului și oficialii de rang înalt sunt rareori trași la răspundere pentru tranzacții bursiere suspecte.